Un pequeño error cae mejor que una respuesta perfecta: el efecto pratfall

El concursante brillante que derramó el café

En 1966, el psicólogo Elliot Aronson realizó un experimento curioso. Hizo escuchar a los participantes la grabación de un concurso. El concursante era una persona brillante que acertaba una pregunta difícil tras otra. En una de las condiciones, al final del programa, esta persona derramaba el café.

El resultado fue sorprendente. Cuando derramaba el café, el concursante caía mejor que cuando no lo derramaba. Cuando alguien brillante comete un pequeño error, surge la sensación de seguridad de pensar «no es perfecto» y aumenta la cercanía. Esto es el «efecto pratfall».

Eso sí, este efecto tiene una condición. Solo mejora la opinión cuando quien se equivoca es alguien a quien ya se valoraba mucho. Si se equivoca alguien a quien se valoraba poco, la opinión empeora todavía más. Es decir, lo que hace caer mejor es «el pequeño error de alguien que normalmente es muy capaz».

Por qué buscar la «perfección» en el buzón de preguntas resulta contraproducente

Al escribir una respuesta en el buzón de preguntas, es natural pensar «quiero parecer listo», «quiero escribir una respuesta divertida» o «quiero dar la respuesta perfecta». Sin embargo, una respuesta demasiado perfecta transmite distancia a quien la lee.

Si respondes de forma perfecta a la pregunta «¿Qué método de estudio me recomiendas?», queda así: «Con la técnica Pomodoro, me concentro 25 minutos y descanso 5, y lo repito. Abordo las tareas más difíciles por la mañana, cuando el cerebro está más activo, y dedico la noche a repasar». Es correcto, pero parece un libro de texto y le falta humanidad.

Si respondes a la misma pregunta teniendo en cuenta el efecto pratfall, queda así: «Me dijeron que la técnica Pomodoro iba bien y la probé, pero antes de que sonara el temporizador de 25 minutos ya estaba tocando el móvil, así que al principio fue un desastre. Al final lo solucioné dejando el móvil en otra habitación. Quizá, antes que el método de estudio, lo más importante sea poner distancia con el móvil».

¿A que la segunda resulta más cercana al leerla? La sensación de seguridad de pensar «esta persona también cae en la tentación del móvil, como yo» es lo que hace que caiga mejor.

Un «a mí también me pasó» genera confianza

Cuando llega una consulta a tu buzón de preguntas, no se recibe igual responder solo con un consejo del tipo «haz esto» que dar el consejo después de decir «a mí también me ha preocupado lo mismo».

Lo primero puede sonar a «consejo desde arriba». Lo segundo se recibe como «la empatía de alguien que ha vivido lo mismo». Aunque el contenido del consejo sea el mismo, basta con añadir «a mí también me pasó» para que tienda a ganar poder de convicción y confianza.

Ante la consulta «Me cuesta hablar en público», responder «Con práctica te acostumbrarás» no es lo mismo que responder «A mí antes me temblaba la voz al hablar en público. Todavía me pongo nervioso, pero desde que me di cuenta de que, si supero los primeros 30 segundos, todo va bien, me resulta más fácil». Lo segundo debería calar más.

Mostrar tus errores o tus puntos débiles no es debilidad, sino fortaleza. Quien es capaz de reconocer «yo tampoco soy perfecto» es valorado por sus seguidores como «una persona sincera y de confianza».

Precauciones al incluir anécdotas de errores

Para aprovechar el efecto pratfall, hay algunas precauciones.

Limítate a «errores pequeños». Un error del nivel de «derramé el café» hace caer mejor, pero un «error enorme e irreparable» hace caer peor. Las anécdotas de errores que compartas en las respuestas del buzón de preguntas deberían ser «de las que se pueden contar entre risas».

Después de la anécdota, añade «lo que aprendiste de ella». Si acabas solo con el error, se queda en una simple queja. Si la estructuras como «me equivoqué, pero de ahí aprendí X», la anécdota se convierte en un mensaje positivo.

No incluyas anécdotas de errores siempre. Si todas tus respuestas incluyen una, da la impresión de que «esta persona no para de equivocarse». Lo equilibrado es mezclarlas de forma natural, más o menos en 1 de cada 5 respuestas.

Antes que pasarte 30 minutos dándole vueltas para escribir una respuesta perfecta, llega más al corazón de tus seguidores escribir con sinceridad «pues una vez me equivoqué así». No hace falta ser perfecto. Es más, es mejor no serlo. Esa es la lección del efecto pratfall.