Empatía

Resumen

La empatía (en inglés, empathy) es la capacidad de comprender los sentimientos y el estado psicológico de otra persona y de captarlos como si los estuvieras viviendo tú. En psicología se distinguen dos tipos: la «empatía cognitiva» (la capacidad de comprender el punto de vista del otro) y la «empatía emocional» (la capacidad de sentir tú también lo que siente el otro). Carl Rogers situó la empatía en el núcleo de la relación terapéutica en su terapia centrada en el cliente.

El poder de la empatía en el buzón de preguntas

Lo que busca quien se abre en el buzón de preguntas para contar una preocupación a veces es, antes que una solución, empatía. «Eso es duro, ¿verdad?», «Te entiendo, a mí me pasó lo mismo». Una sola frase así puede ayudar a aliviar la soledad del remitente.

Decir en la respuesta lo que es correcto es fácil. «Esfuérzate más», «Te preocupas demasiado». Pero el argumento correcto está en el extremo opuesto de la empatía. Si presentas solo una solución sin acoger los sentimientos de la otra persona, el remitente puede sentir que «esta persona no me entiende». Primero empatiza y, después, si hace falta, añade un consejo. Ese orden es importante.

La diferencia entre empatía y lástima

La empatía y la lástima se parecen, pero son distintas. La lástima a veces incluye una sensación de mirar desde arriba, del tipo «pobrecito». La empatía es la sensación de ponerse al lado, del tipo «entiendo cómo te sientes».

Si en el buzón de preguntas escribes «Lo has pasado mal, pobrecito», te acercas a la lástima. Si escribes «Lo has pasado mal, yo viví algo parecido y entiendo cómo te sientes», te acercas a la empatía. Lo que entregas en la respuesta no es conmiseración, sino comprensión. Precisamente porque en un texto cuesta transmitir los matices sutiles, conviene cuidar la elección de las palabras empáticas.