Contagio emocional
Resumen
El contagio emocional (en inglés, emotional contagion) es el fenómeno por el que, al entrar en contacto con las expresiones emocionales de otra persona, vives tú también la misma emoción sin darte cuenta. Es un concepto que sistematizaron Elaine Hatfield y sus colaboradores en 1994. Si estás cerca de alguien que se ríe, tú también sonríes, y si estás cerca de alguien enfadado, tú también te irritas. A diferencia de la empatía consciente, esto ocurre de forma automática e inconsciente.
Cara a cara, las emociones se contagian a través de la expresión de la cara, el tono de voz y los movimientos del cuerpo. En la comunicación por texto, las emociones también se transmiten a través del estilo, la elección de las palabras, el uso de los signos de puntuación y los emojis. Aunque el contagio emocional por texto sea más débil que cara a cara, existe.
El contagio emocional en el buzón de preguntas
En el buzón de preguntas, el contagio emocional a veces se produce en cadena. Por ejemplo, al leer una pregunta de tono agresivo, quien responde se pone de mal humor. La respuesta que escribe en ese estado adopta sin querer un estilo punzante. Los seguidores que leen esa respuesta también se quedan, sin saber muy bien por qué, con una sensación desagradable. Una sola pregunta agresiva puede, pasando por quien responde, bajar el ánimo de todos los seguidores.
También existe el patrón contrario. Al leer una pregunta cálida, a quien responde le sube el ánimo, su respuesta también adopta un tono cálido y los lectores también se quedan de buen humor. El ambiente de la comunidad del buzón de preguntas también se forma con la acumulación de este contagio emocional. Cada pregunta y cada respuesta influyen en el color emocional de toda la comunidad.
Controlar el contagio emocional
Como el contagio emocional ocurre de forma inconsciente, no se puede evitar del todo. Sin embargo, siendo consciente de él puedes reducir su influencia. Si después de leer una pregunta desagradable reconoces «ahora mismo se me ha bajado el ánimo, esto es contagio emocional», es más difícil que esa emoción te arrastre.
Como medida práctica, no escribas la respuesta justo después de leer una pregunta desagradable. Dejando pasar un tiempo, a veces la emoción contagiada se diluye. También funciona cuidar el orden: leer primero las preguntas positivas antes de escribir respuestas. Pones tu ánimo a punto con las buenas preguntas y después te pones con las difíciles. Es una estrategia que le da la vuelta al mecanismo del contagio emocional.