Espiral del silencio
Resumen
La espiral del silencio (spiral of silence) es el círculo vicioso en el que quienes sienten que su opinión es distinta de la de la mayoría dejan de expresarla por miedo al aislamiento social, con lo que la opinión mayoritaria destaca todavía más y la minoría se calla todavía más. Es una teoría que Elisabeth Noelle-Neumann expuso en un artículo de 1974.
Cuando la espiral sigue girando, puede aumentar el desfase entre la distribución real de opiniones y la «distribución aparente». En una situación en la que quienes tienen una opinión contraria no alzan la voz, parece que todo el mundo está de acuerdo. Esta apariencia, unida a la ignorancia pluralista, puede extender la ilusión de que «solo yo tengo una opinión distinta».
La espiral del silencio en el buzón de preguntas
La espiral del silencio también se da en la comunidad de un buzón de preguntas. En un buzón de preguntas en el que quien responde ha dejado clara su postura, empiezan a destacar las preguntas que la apoyan. Entre los remitentes con una opinión contraria, hay quienes se callan porque sienten que «no sirve de nada enviarle una opinión contraria a esta persona» o que «a lo mejor me atacan».
Como resultado, es posible que quien responde crea, sin razón, que «todos mis seguidores piensan como yo». Pero puede que haya seguidores con opiniones distintas que están callados. Las preguntas que llegan al buzón de preguntas no representan la opinión del conjunto de los seguidores. Mientras la opinión de quienes alzan la voz se hace visible, la de quienes se callan no se ve desde fuera.
Detener la espiral
Un ejemplo de cómo detener la espiral del silencio es crear un entorno en el que se puedan expresar opiniones distintas con seguridad. Lo que puede hacer quien responde es contestar con respeto también a las preguntas con opiniones contrarias. Al ver una respuesta que empieza con un «Buen apunte, aunque es una forma de verlo distinta de la mía» y contesta con cuidado, otros remitentes pueden sentir que «no pasa nada por enviar una opinión contraria».
Al contrario, reaccionar exponiendo y criticando las preguntas con opiniones contrarias, o rechazándolas con un «No me envíes este tipo de preguntas», puede acelerar la espiral. Que puedan convivir opiniones diversas o no sirve de vara para medir lo sano que está un buzón de preguntas. Un buzón de preguntas en el que todos opinan lo mismo parece tranquilo a primera vista, pero quizá sea el estado en el que la espiral del silencio ya se ha completado.
Un juego en el que aparece este término: Frena el rumor