El orden de las preguntas cambia las respuestas: lo primero marca el rumbo

Lo que preguntas antes de «¿Eres feliz?» cambia la respuesta

Hay un experimento de psicología famoso. A estudiantes universitarios se les hacen 2 preguntas: «¿Has tenido una cita últimamente?» y «¿Eres feliz?». Con solo cambiar el orden de estas 2 preguntas, la respuesta a «¿Eres feliz?» cambió mucho.

Si se pregunta primero «¿Eres feliz?», quien responde valora su vida en conjunto. Pero si se pregunta primero «¿Has tenido una cita últimamente?», responde a «¿Eres feliz?» con el amor ya en la cabeza. Quien ha tenido una cita tiende a responder «feliz», y quien no, tiende a responder «no soy feliz».

El orden de las preguntas acaba «orientando» la respuesta a la pregunta siguiente. Esto se llama «efecto de orden». Al diseñar encuestas, se decide con cuidado el orden de las preguntas teniendo en cuenta este efecto.

La primera pregunta se convierte en un «ancla»

Detrás del efecto de orden hay un fenómeno psicológico llamado «anclaje». Es el fenómeno por el que la primera información que se presenta se convierte en un «ancla» e influye en los juicios posteriores.

En un experimento que publicaron Tversky y Kahneman en 1974, cuando se preguntaba a los participantes «¿El porcentaje de países africanos miembros de la ONU es mayor o menor que el 65 %?» y después «Entonces, ¿qué porcentaje crees que es?», la mediana de las respuestas fue del 45 %. En cambio, cuando la primera pregunta pasaba a ser «¿Es mayor o menor que el 10 %?», la mediana de las respuestas bajaba al 25 %. La primera cifra presentada (el 65 % o el 10 %) hizo de ancla y atrajo la estimación.

En el buzón de preguntas actúa el mismo efecto. Cuando tienes varias preguntas en tu buzón de preguntas, el tono de las respuestas posteriores cambia según por cuál empieces. Si empiezas por una pregunta divertida, las respuestas siguientes tienden a tener un tono alegre. Si empiezas por una pregunta de peso, todo tiende a tomar un tono serio. La primera respuesta se convierte en el «ancla» de todas las preguntas y respuestas de ese día.

El «tema» del buzón de preguntas genera un efecto de orden

Si en tu buzón de preguntas pones un tema, como «hoy respondo preguntas sobre el amor», la mayoría de las preguntas que lleguen serán sobre el amor. Es lógico, ¿verdad? Pero lo interesante viene después.

Supongamos que el día en que el tema es «el amor» te llega una pregunta que no tiene nada que ver («¿Alguna película que recomiendes?»). Sin darse cuenta, quien responde tiende a elegir películas con el amor en mente. Es más fácil que le vengan a la cabeza películas románticas como «La La Land» o «We Made a Beautiful Bouquet» (una película romántica japonesa). Si la misma pregunta llegara un día sin tema, quizá nombraría películas totalmente distintas, como «Interstellar» o «El caballero oscuro».

Esto ocurre porque el tema funciona como «priming». El priming es el fenómeno por el que un estímulo previo influye en los juicios posteriores. El tema «el amor» actúa como estímulo previo y orienta el pensamiento posterior hacia el amor.

El tema del buzón de preguntas no solo acota el tipo de preguntas, sino que también influye en la dirección de las respuestas.

Cuidado con no manipular

Que el orden de las preguntas influya en las respuestas también significa que, si se usa mal, se puede «orientar» la respuesta de la otra persona en la dirección que uno quiere.

Por ejemplo, si pones primero preguntas que sacan quejas y luego haces la pregunta principal, es más fácil que la otra persona responda de forma negativa. Hacerlo a propósito deforma lo que la otra persona siente de verdad. No se puede llamar un intercambio justo.

Usa este efecto no para manipular a la otra persona, sino para darte cuenta de si, sin saberlo, preguntas de forma sesgada. «¿El orden de mis preguntas está imponiendo la respuesta?». Quien sabe preguntarse esto consigue sacar lo que la otra persona piensa de verdad, sin deformarlo.

Qué cambia si conoces este efecto

Si conoces el efecto de orden, cambian 2 cosas en cómo llevas tu buzón de preguntas.

La primera: puedes pensar en el orden en que compartes las preguntas y respuestas. Cuando compartes varias, la primera que compartes decide la impresión que tus seguidores tienen de «tu buzón de preguntas». Si compartes primero una divertida, la impresión será de «un buzón de preguntas divertido». Si compartes primero una profunda, la impresión será de «un buzón de preguntas que hace pensar».

La segunda: puedes darte cuenta de que tus respuestas están influidas por el efecto de orden. Si notas que «hoy mis respuestas son, en general, algo tristes», quizá sea porque empezaste por una pregunta de peso. Si empiezas a propósito por preguntas ligeras, puedes ajustar el tono de todas tus respuestas.

El efecto de orden es un fenómeno psicológico difícil de evitar del todo aunque se tenga presente. Pero con solo saber que existe, puedes repasar con objetividad «por qué la respuesta ha salido así». ¿Están tus respuestas influidas por el orden de las preguntas? Si te paras a pensarlo de vez en cuando, quizá descubras algo nuevo.